El control de la respiración en la tradición yóguica recibe el nombre de pranayama y no solo supone trabajar la respiración, sino principalmente la regulación meticulosa de la energía vital, prana, en sus diferentes formas.

Según lo expresa el Yoga Bija, un texto medieval sobre hatha yoga, no es posible llevar a cabo la práctica del yoga si no se domina la respiración o fuerza vital:

En todos los seres vivos, el pensamiento está unido y afianzado en el aliento. de la misma manera que una cuerda se trenza con otra cuerda, asimismo la respiración se entrelaza con la mente. A través de varios modos y procedimientos no es posible lograr una mente apaciguada. Por lo tanto, sólo el aliento constituye el único medio eficaz; ningún otro. [79-80]

En el Hatha Yoga Pradipika, otro texto medieval, encontramos:

Mientras la respiración (prana) sea irregular, la mente permanecerá inestable;cuando la respiración se calme la mente permanecerá inmóvil y el yogui logrará estabilidad. Por consiguiente, se ha de controlar la respiración con la práctica del pranayama. [2.2]

Pranayama no es sólo un tipo de ejercitamiento relacionado con la respiración. Podemos realizar pranayama de manera física, mental, energética e incluso espiritual, ya que todos estos aspectos del ser humano pueden verse involucrados en dicha práctica. Por eso es uno de los elementos imprescindibles en la práctica de yoga que va a repercutir muy beneficiosamente en nuestro bienestar, pero sin olvidar que el fin último del pranayama es que el prana cese su movimiento a fin de que la mente se detenga también para lograr los estados elevados del Yoga.

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